Infezione delle ghiandole salivari: i sintomi e le cause che devi assolutamente conoscere

Le infezioni delle ghiandole salivari si verificano quando virus o batteri invadono questi tessuti, causando un’infiammazione. È fondamentale intervenire precocemente per evitare complicazioni, come la formazione di ascessi. Le ghiandole salivari sono cruciali per la produzione e la secrezione di saliva, essenziale per la salute orale e per la digestione.

Queste ghiandole principali sono tre paia, supportate da numerose ghiandole minori distribuite nella mucosa orale. Le ghiandole parotidi si trovano ai lati del viso, sotto e davanti alle orecchie. Le ghiandole sottomandibolari sono situate ai lati, sotto la mandibola, mentre le ghiandole sottolinguali si trovano sotto la lingua, nella parte anteriore della bocca.

La saliva ha un ruolo fondamentale nel mantenere la bocca pulita, lubrificata e sana, contribuendo anche alla digestione. Un’infezione delle ghiandole salivari può compromettere il flusso salivare, portando a disagio e altre patologie correlate. È essenziale riconoscere le cause e i sintomi di tale condizione per intervenire adeguatamente.

Manifestazioni cliniche dell’infezione

Chi soffre di un’infezione delle ghiandole salivari può riscontrare una serie di sintomi, tra cui:

Secchezza della bocca.
Dolore localizzato nella bocca o nel viso.
Sensazione di sapore sgradevole o insolito.
Disagio o dolore durante l’apertura della bocca, masticazione o deglutizione.
Presenza di pus.
Gonfiore e arrossamento nel viso, nel collo, e sotto le orecchie o la mandibola.
Febbre, sudorazione e brividi.

Questi sintomi possono durare circa una settimana, anche se un lieve gonfiore potrebbe persistere più a lungo. L’intensità e la durata dei sintomi variano a seconda della gravità e della posizione dell’infezione. Una visita tempestiva da un medico è fondamentale per una diagnosi accurata, poiché i sintomi possono sovrapporsi a quelli di altre patologie, rendendo necessaria un’analisi professionale.

Origine delle infezioni delle ghiandole salivari

Le infezioni delle ghiandole salivari sono in genere causate da batteri o virus. La colonizzazione da parte di microorganismi è più probabile quando si verifica un’ostruzione nel dotto salivare, che porta a un accumulo di saliva all’interno della ghiandola, aumentando il rischio di infezione.

Tra le infezioni virali, le parotiti sono le più comuni, specialmente nei bambini, anche se grazie alla vaccinazione la loro incidenza è in calo. Altri virus, come Epstein-Barr, Coxsackie, citomegalovirus e HIV, possono anch’essi provocare infiammazione delle ghiandole salivari.

Le infezioni batteriche sono invece più frequenti negli adulti. I batteri responsabili sono spesso quelli presenti nella flora orale, oltre ad alcuni stafilococchi. Di solito, l’infezione si manifesta unilateralmente e si associa a febbre e dolore.

Fattori di rischio per l’infezione

Pur essendo l’infezione causata da un attacco batterico o virale, ci sono condizioni che aumentano il rischio di colonizzazione delle ghiandole salivari:

Ostruzione o riduzione del flusso salivare causata da tumori, calcoli o ascessi.
Malattie autoimmuni come il sindrome di Sjögren e la sarcoidosi, che portano a secchezza orale. Condizioni come l’AIDS e il diabete aumentano il rischio.
Uso di farmaci che causano secchezza orale, come diuretici o antistaminici, e trattamenti di radioterapia o chemioterapia.
Disidratazione o malnutrizione.
Condotti salivari tortuosi che ostacolano il flusso, specialmente nella ghiandola sottomandibolare.
Scarsa igiene orale che incrementa la proliferazione batterica.
Anomalie nelle ghiandole salivari.
Fumo e abuso di alcol.
Bulimia.
Età superiore ai 65 anni.
Mancanza di vaccinazione contro le parotiti.

Modalità di diagnosi dell’infezione

La diagnosi di infezione delle ghiandole salivari deve essere condotta da un medico, che valuterà la storia clinica e procederà a un esame fisico, eventualmente supportato da esami complementari. Un ingrossamento della zona, la presenza di pus e il dolore nella ghiandola possono suggerire un’infezione batterica.

Esami come ecografie, risonanze magnetiche e tomografie computerizzate possono rivelare cause sottostanti, come calcoli, ascessi o tumori, spiegando così l’insorgenza dell’infezione e facilitando un trattamento mirato.

Esami specifici come la sialografia, che prevede l’iniezione di un liquido di contrasto, possono aiutare nella diagnosi, specialmente in caso di ostruzione dei dotti. Inoltre, il medico potrebbe consigliare una biopsia della ghiandola salivare per analizzare il tessuto o il liquido presente al suo interno, al fine di identificare i microorganismi responsabili.

Complicazioni associate all’infezione

Le complicazioni delle infezioni delle ghiandole salivari non sono comuni, ma un trattamento inadeguato può portare alla formazione di ascessi cronici. In alcuni casi, l’infezione può diffondersi ad altre aree del corpo, creando problematiche urgenti, come l’angina di Ludwig, che può compromettere la respirazione.

Qualora l’infezione fosse associata a un tumore benigno, questo potrebbe causare ingrossamento della ghiandola, risultando fastidioso. Se si tratta di un tumore maligno, questo potrebbe crescere rapidamente e diffondersi.

In caso di infezioni ricorrenti, la risposta infiammatoria del corpo può danneggiare il tessuto ghiandolare. Nonostante le complicazioni siano rare, è fondamentale ricevere un trattamento tempestivo per evitare tali problematiche.

Strategie terapeutiche e precauzioni per l’infezione

Il trattamento di un’infezione delle ghiandole salivari varia in base alla gravità, alla localizzazione e alla presenza di sintomi associati, nonché a eventuali cause sottostanti.

Se l’infezione è virale, di solito si risolve da sola in pochi giorni. Nel caso di infezione batterica, è necessaria la terapia antibiotica, e potrebbe essere utile un drenaggio dell’ascesso. In situazioni più complesse, è richiesto il ricovero per idratazione e somministrazione di antibiotici intravenosi, per prevenire la diffusione dell’infezione.

La chirurgia può essere necessaria, specialmente per infezioni ricorrenti o legate a tumori. In caso di calcoli nei dotti salivari, questi devono essere rimossi chirurgicamente.

Rimedi domestici utili

Rimedi casalinghi che stimolano il flusso salivare possono alleviare i sintomi. Tra questi, è consigliabile:

Assumere abbondante acqua.
Bere da 8 a 10 bicchieri d’acqua con limone al giorno.
Effettuare sciacqui con acqua tiepida e sale.
Succhiare caramelle acide senza zucchero o agrumi.
Massaggiare la ghiandola interessata.
Applicare calore e impacchi caldi sulla zona per 10-15 minuti.
Utilizzare sostituti della saliva.
Mantenere una buona igiene orale.
Evitar il tabacco per i fumatori.

Questi rimedi non sostituiscono il trattamento medico professionale, che resta fondamentale per una corretta gestione della condizione.